Cose succede quando i detersivi entrano                                       in ecosistemi di acqua dolce?  

Cosa sono i detergenti?

I detersivi sono composti organici, dotati sia di caratteristiche polari che non polari. Tendono ad esistere ai confini di fase, dove si associano sia con mezzi polari che non polari. I detersivi sono di tre tipi: anionici, cationici, e non ionici. Gli anionici e i cationici hanno cariche negative o positive permanenti, fissate alle catene C-C (idrofobe) non polari. I detersivi non ionici non hanno tale carica permanente; hanno invece un certo numero di atomi che sono debolmente elettropositivi ed
elettronegativt. Ciò è dovuto al potere di attrarrr elettroni degli atomi di ossigeno.

Esistono due tipi di detersivi aventi caratteristiche diverse: detersivi a base di fosforo  e detersivi ad agenti tensioattivi. I detersivi che contengono fosfati sono altamente caustici, mantre i detersivi ad agenti tensioattivi sono molto tossici. La differenza consiste nel fatto che i detersivi ad agenti tensioattivi sono usati per favorire la bagnatura, la schiumatura, la dispersione e le proprieta' emulsificanti dei detersivi. I detersivi a base di fosforo sono usati come detersivi per addolcire l'acqua dura e per favorire la sospensione di sporcizia in acqua.
 

Per cosa li usiamo?

I detersivi sono usati molto ampiamente sia in locali industriali che domestici come i saponi ed i detersivi per lavare i veicoli. La fonte di entrata principale in acqua è via gli scarichi di acque di fogna in acque superficiali. Sono usati anche negli antiparassitari e per la dispersione dell'olio in mare. La degradazione dei polietossilati dell'alchilfenolo (non ionici) può condurre alla formazione degli alchilfenoli (specialmente nonilfenoli), quale fungono da distruttori dell'endocrino.
I detersivi ad alto contenuto di fosforo come il fosfato trisodico (TSP) si possono comprare in alcuni negozi di vernice e di fissaggio. La pulizia normale con detersivi ad alto contenuto di fosforo risulta essere efficace nella riduzione della polvere di piombo. Essa si accumula nei pozzi della finestra ed intorno ai portelli o a tutte le altre superfici ad elevato attrito.

Cosa avviene se i detergenti sono presenti in acqua dolce?

I detersivi possono avere effetti tossici in tutti i tipi di vita acquatica se sono presenti in quantità sufficiente, e questo include i detersivi biodegradabili. Tutti i detersivi distruggono gli strati esterni di muco che proteggono i pesci dai batteri e dai parassiti; in più possono danneggiare considerevolmente le branchie. La maggior parte dei pesci muoiono quando le concentrazioni
di detersivi si avvicinano 15 ppm. Le concentrazioni basse di detersivo intorno a 5 ppm uccidono le uova dei pesci. I detersivi degli agenti tensioattivi contribuiscono a ridurre l'abilità di coltura degli organismi acquatici.
I detersivi inoltre aggiungono un altro problema alla vita acquatica dal momento che riducono la tensione superficiale dell'acqua. I prodotti chimici organici come gli antiparassitari ed i fenoli
sono quindi assorbiti molto più facilmente dai pesci. Una concentrazione di detersivo di soltanto 2 ppm può indurre i pesci ad assorbire il doppio dei prodotti chimici che assorbirebbero in condizioni normali, anche se tale concentrazione in se non e' abbastanza alta da interessare direttamente i pesci.
Il fosforo nei detersivi puo' provocare la fioritura d'alghe acquatiche, le quali liberano le tossine ed esauriscono l'ossigeno dei canali navigabili. Quando le alghe si decompongono, esauriscono l'ossigeno disponibile per vita acquatica.
I principali contribuenti alla tossicità dei detersivi erano le soluzioni del silicato di sodio e gli agenti tensioattivi, mentre il resto dei componenti contribuiscono pochissimo alla tossicità dei detersivi. Il potenziale che provoca gli effetti tossici acquatici acuti a causa del rilascio degli effluenti secondari o terziari delle acque luride che contengono i prodotti della scomposizione dei detersivi delle lavanderie e' frequantemente basso. Tuttavia, gli effluenti non trattati o primari trattati che contengono detersivi possono costutuire un problema. Effetti cronici e/o altri effetti subletali che non sono stati esaminati in questo studio possono anche costituire un problema.